你的大腦預測了你的情緒

你的感覺影響你所看見的事物。你所見的不是你以為你所見到的,而是你感受所建構出來的經驗。大腦是一個“預測的器官”,你大腦大部分的活動都是對外界作出對預測。這些預測是你建基於日常每分每秒潛意識所接收的訊息(包括:見到、聽到、感覺到的一切)所作出的預測,從而作出反應。每遇到一個場景,你大腦迅即搜尋你裡面儲存的大量資訊並問:“上次我遇過類似情況,當時我有XXX 感覺,並作出XXX行動。”然後你大腦指示你身體作出XXX反應。你往往是事後才會知道你大腦所預測的是否準確。

美國東北部麻薩諸塞州東北大學著名心理學教授Professor Barrett與大腦神經科學研究專家Kyle Simmons聯合發表的論文提及,上述的預測是源於神經網絡,這網絡影響人所經驗的情感。大腦要作出預測,是因為要在短時間內及時調動身體內所有的資源應對當下的處境。這過程稱為“穩態應變” (allostasis)。由此類推,人的認知、情緒、觀感、行動全都由“穩態應變”運作,因此,當下所作的一切決定都是根據過去經驗所塑造且是預測性。在塑造過程中,自主神經系統 (ANS)佔很重要的因素。自主神經系統影響人在壓力環境下的經驗和行為。

既然人的情感反應是大腦根據過去經驗所作出的預測反應,該些經驗就變得十分重要。人患有情緒困擾,是因為過去一些經驗,這些經驗又繼續影響著大腦對下一次場景作出的情感反應。可預見的是這些反應將是重複甚至加劇。因此,情緒病患的唯一出路就是要給予自己的大腦新的資訊,使大腦在下一次遇到類似場景時不會重複之前基於預測作出的反應,而是選擇作出另一種反應。這時候,改變就會發生。

在我們的臨床經驗中,情緒病患的朋友其實對自己的病的“知識”不一定比專家少,他們已厭煩聽身邊的人不停的說教,他們也在“意識”上完全知道“應該這、應該那“,因為他們從輔導員或心理學家已聽了許多“改變你的行為就可改變情緒”的這類講法。

問題是:不是他們不想,而是他們無辦法做到。不是因為能力或決心的問題,而是每次在自己裡面好像有種“東西”拖自己後腳,結果每次的努力都不成功。到最後,有的只是失望、沮喪、乏力、無助、難過、自責、惱怒、絕望。

不成功的原因,其實是因為人只在意識上“知道”而潛意識沒改變。為何潛意識沒改變?是源於過去的某些經驗塑造了潛意識所儲存的信念,這信念也是上文所講大腦作出預測情感反應的基礎。這經驗為何如此根深蒂固?是因為當人還是嬰孩時,他/她的經驗時“零”,大腦是無從作出所謂的“預測情感反應”。因此,嬰孩就必須靠跟他/她緊密接觸的人(父母、照顧者)給他/她的情感反應來建立自己的經驗。這些經驗全部是用直覺、潛意識的。這種經驗累積的最關鍵時期是0-6歲(或甚至12歲)。換言之,你的情緒病患,很大機會是來自當時的某些經驗。

催眠治療之所以快速而有效,是因為我們所處理的是潛意識。正如上文所講,人的情感反應來自大腦作出的預測,該些預測是根據過去經驗,經驗不是客觀而是主觀,因此你過去對某種經驗的理解和觀感,影響你的情緒。你的大腦也因為你過去的這些情感反應來繼續預測和詮釋下一個場景。你的經驗及伴隨的情感反應,來自你幼年時外界對你情感的回饋。因此,催眠治療有所謂“內在小孩”和“年齡回溯”這些治療技術。

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